がんの発症のしくみと再発・転移

がんの分類

がんを示すときに、「がん」「癌」「腫瘍」「肉腫」といった種類があり、何が違うの？と疑問に思う方もいらっしゃるかと思います。
どれも同じ悪性腫瘍を指していますが、がんが発生する部分によって分類されているようです。

例えば「癌」の場合は、臓器や器官などを覆う表面組織である上皮細胞からがんが発生し、浸潤していくものを指しています。肺がんや胃がんといったがんは、こちらに分類されます。
骨や筋肉などから発生するがんでは「肉腫」、血液のがんと呼ばれる白血病などは「造血器のがん」と分けられます。
そういったすべてを総称して「がん」や「悪性腫瘍」と呼ばれているのです。

そしてがん保険などで目にすることのある「上皮内新生物」と「悪性新生物」でも分類されることがありますが、大きく違う点は「転移するかしないか」ということです。

「上皮内新生物」は、がん細胞が上皮内(粘膜層内)にとどまって浸潤していない初期のがんで、転移の心配もないことから比較的軽いがんとして認識されています。
「悪性新生物」は進行し、基底膜を超えて他の組織にまで浸潤しており、リンパや血液によって他の部位へも転移している可能性があります。
上皮内であればすぐに治療を受けることによりほぼ完治することが可能であり、どちらの状態なのかによって治療としての期間や難易度も異なりますので、がん保険ではこの2つの保障を区別することがあります。

がん細胞の発生

人間の体の細胞は、絶えず分裂することによって、どんどん新しく生まれ変わっています。
がん細胞はその正常な細胞に傷がつくことにより発生した異常な細胞であり、時間をかけて増殖し、やがては小さな腫瘍となって現れてきます。

それぞれの持つ免疫の働きが十分に発揮されれば、がん細胞を死滅させて本格的ながんに発展することを防ぐこともできますが、長年にわたるさまざまな要因によりがん細胞が打ち勝つことで発症してしまいます。

がん細胞は異常な増殖を続けて数を増やし、周囲の大切な組織を壊して機能障害を引き起こし、血液やリンパの流れに乗って体のあちこちに転移しながら、次から次へと新しいがん組織を作り上げてしまうのです。

そしてがん細胞は正常な細胞から栄養分を奪って成長していきます。そのため栄養が行き渡らずに、体はどんどん衰弱して進行していってしまいます。

このように正常な細胞から異常な細胞に変わるため、全身のどこの部位であってもがんは発生してしまうのです。

がんの特徴

がんは細胞が変異して起こる病気であり、その特徴は以下のことが挙げられます。

1. 新陳代謝などの周囲の状況を無視して勝手に増殖していく
2. 初期の段階では自覚症状がないことが多い
3. 最初の発生器官(原発巣)から周囲へ拡がり、他の部位へも飛び火する
4. 正常な細胞から栄養を奪い、体が衰弱していく
5. 周囲の組織を壊して機能障害を引き起こす
6. 身体中の機能が衰えることにより(末期がん)死に至る

早期発見により治療を行えば、改善し生存も可能なのですが、初期の段階では自覚症状がないことから、発見が遅れて重症化してしまう危険性が高い病気でもあります。
日常での生活習慣を見直し、定期的な検診を欠かさないことが、とても重要になります。

がんの再発や転移

がんは再発や転移をしやすいという性質をもっているため、治療後にも注意が必要な病気です。

再発

再発とは、初回の治療で完全に取り除かれずに目に見えないほどの小さながんが残っていて、他の器官へ転移してしまう場合や、一旦は治療により縮小したがんが再び大きくなる場合なども含めて、再発といいます。
そのため、手術などにより治療が完了した後にも、再発や転移を防ぐために抗がん剤を使うことで、根絶を目指します。

転移

転移とは、がん細胞が最初に発生した部位(原発巣)から血管やリンパ管に入り込み、血液やリンパ液とともに流れて別の部位へ移動し、そこで二次的に増殖することをいいます。
主な種類として、原発巣付近に移る「局所転移」や、原発巣付近のリンパ節に移る「領域転移」、または原発巣より離れた場所に移る「遠隔転移」などがあります。

よく起こるケースとしては、リンパ液の流れが集まるリンパ節への転移や、血液の流れが豊富な肺・肝臓・脳・骨などへの転移というもので、こういった経路で転移したがんは部位に関わらず、原発巣と同じ性質を持っていますので、最初に発生したがんに対する抗がん剤と同じもので治療をする必要があるのです。